Die alten Ägypter nannten dieses heilige Monument „Techen“. Der Name wurde dann in der griechischen Zeit in „Obeliskos“ (Bratspieß) geändert, was die Form des Denkmals karikiert. Der Obelisk ist normalerweise aus einem einzigen Rosagranit Monolith herausgearbeitet. Seine Inschriften enthalten den Namen eines Königs, seine Titel und Gebete an einige Gottheiten, aber der Hauptzweck seiner Einrichtung war es, den Gott Ra – den Gott der Sonne – zu ehren.
Der Obelisk steht wie ein Pfeiler auf einem Sockel, verjüngt sich nach oben und bildet oben das sogenannte „pyramidion“, das mit Elektrom (Bernstein), eine natürliche Legierung aus Gold und Silber, bedeckt gewesen.

Wenn der Sonnengott „RA“ jeden Morgen aufgeht und seine Strahlen auf die vergoldeten Spitzen der Obelisken schickt, reflektieren seine Strahlen zurück und erhellen unsere dunkle Erde, wecken uns aus dem Tiefschlaf, gibt uns Wärme und verleiht uns das Leben. Das war der philosophische Gedanke der altägyptischen Priester über Obelisken
Der Ursprung der Obelisken geht auf einen mysteriösen, vermutlich prähistorischen Kult eines pyramidenförmigen, heiligen Steines in der Stadt „On“, spätere„Heliopolis zurück, auf den die Sonne beim Aufgehen zuerst fiel. Von Heliopolis aus verbreitete er sich über ganz Ägypten. Im alten Reich waren die Obelisken noch recht selten, dagegen finden wir sie häufig vor und in den Heiligtümer des neuen Reiches. Mann stellte sie paarweise zu beiden Seiten der Pylone eines Tempels auf.

Viele der Obelisken wurden in antike Zeiten außerhalb Ägyptens verlegt, insbesondere nach Italien, wo es eine große Anzahl ägyptischer Obelisken in seiner Hauptstadt Rom gibt, und andere Obelisken wurden während der römischen und byzantinischen Zeit aus Ägypten wegtransportiert und nach Konstantinopel gebracht und an wichtigen Orten und vor Kirchen aufgestellt. Eine Reihe von Obelisken wurden in der Neuzeit während der Ära Muhammad Alis und seiner Nachfolger nach Paris, London und New York transportiert. Heute schmücken ägyptischen Obelisken die berühmtesten Plätze Europas.

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